Définie comme « amour de l’humanité » par le Dictionnaire de l’Académie Française, la philanthropie est véritablement apparue à l’époque des Lumières. Il s’agissait alors d’un engagement contestataire des élites prétendant résoudre les problèmes sociaux. Dans ce sens, la philanthropie s’inscrit dans une dimension politique puisqu’elle remet en cause l’action publique et pallie ses lacunes. Si aujourd’hui, il s’agit, le plus souvent, d’un acte de générosité désintéressé, la philanthropie est encore portée par des acteurs valorisant une nouvelle gestion du social.